Viime kauden 3. divisioonan mestaripystin nostanut Westend Indiansin naisten edustusjoukkue ei jätä nousuputkea siihen. Tällä kaudella kiikarissa on Suomisarjaan nouseminen, joka yllätti koko joukkueen.  

Naiset pelaavat pudotuspeleissä 21.3. ja toivottavasti myös kauden finaalissa. Sitä seuraavana viikonloppuna 28.3. suunta on kohti Lappeenrantaa Suomisarjan karsintoihin. Joukkue on sarjapelien päätyttyä lohkonsa toisia. Vain pisteen päässä sarjataulukkoa johtavasta Hawksista. Heimo on kuitenkin lohkonsa ainoa halukas karsimaan Suomisarjaan. Karsinnoissa vastassa ovat Josba ja Voima, jotka ovat joukkueelle aivan uusia vastustajia. Joukkueen hyökkääjä Ronja Korhonen toteaa, että “Tietenkin ennalta tuntemattomia joukkueita vastaan pelaaminen tuo oman lisämausteen.” Korhonen lähtee silti varmin mielin peleihin, koska joukkue osaa mukautua eri pelitapoihin ja ei siksi koe uusia joukkueita uhkana. Uudet vastustajat tuovat vain lisäenergiaa peleille.  

Kova työ palkitaan

2022-23 kaudella joukkueella oli suunnitelmana nousta 2. divisioonaan. Playoffseihin päästyään kaudelle tuli kuitenkin kurja loppu joukkueen hävitessä.Tämä ei lannistanut joukkuetta kuitenkaan pitkäksi aikaa, koska kaudella 2024-25 joukkue päätti, että nyt nousu tapahtuu. Ja niin se tapahtui. Kaudella 2024-25 joukkue pääsi nostamaan Etelä-Suomen naisten 3. divisioonan pokaalin. Sarjamestareina joukkue nousi 2. divisioonaan kaudelle 2025-26. Joukkue on tehnyt töitä tämän eteen ja noustuaan 2. divisioonaan nousujohteinen putki on jatkunut. Kausi 2025-26 on mennyt loistavasti ja joukkue on voittanut 14 peliä 18:sta. Niistä kaksi on ollut derbypelejä Esport Oilersia vastaan, joista Westend Indians otti molemmilla kerroilla Espoon herruuden.  

Vaihtopenkille katsottaessa joukkueella ei ole valmentajaa seisomassa fläppitaulun kanssa laidan vierellä. Tällä tasolla on ihmeellinen näky, että joukkue pärjää näin hyvin ilman ns. perinteistä valmentajaa. Pelaajavalmentajana toimiva Noora Lahtinen, kertoo että valmentajana toimiminen on ollut mielekästä ja antoisaa puuhaa. Lahtinen on päässyt viemään omia taitojaan muille ja samalla itse kehittynyt niin pelaajana, kuten myös ihmisenä. Pelaajavalmentajana oleminen on kuitenkin haastavaa, koska valmennus oman pelaamisen ohella ei ole helppo nakki. “On se hieman haastavaa nauttia pelistä ja toisaalta keskittyä pelin kokonaiskuvaan”. Joukkue on kamppaillut valmennuspuolen kanssa jo kausien ajan. Laadukasta salibandyvalmentajaa ei ole helppo napata. Joukkue on ollut tyytyväinen ja kiitollinen Lahtisen panostukseen joukkuetta kohtaan.  

Kausi on ylittänyt odotukset ja joukkueen laittamat tavoitteet menivät rikki kauden aikana. “Ei osattu odottaa, että pärjätään näin hyvin”, toteaa Lahtinen. “Ollaan tiivis ja nälkäinen porukka, joka haluaa voittaa pelejä ja tehdä töitä niin treeneissä ja peleissä… vahva joukkuehenki ja yhteen hiileen puhaltaminen tekevät meistä varmasti hankalan vastustajan”. Indians on ollut yksi sarjansa vahvimmista joukkueista. Heidät on ollut vaikea päihittää, koska he pelaavat jokaisen pelin alusta loppuun. 

“Joukkueena ollaan tällä kaudella kehitytty valtavasti ja pidetään samaa tahtia yllä. Uskon, että Suomisarja olisi varmasti meille todella opettavainen paikka.” Kertoo joukkueen maalivahti Klaara Kaitue itsevarmasti Suomisarjaan nousemisen suhteen. Suomisarja on toki kovempitasoinen sarja, kuin 2. divisioona, mutta joukkue kaipaa uutta kipinää ja haasteita. Kaitue painottaa myös joukkueen hyvää yhteishenkeä, jolla on suuri vaikutus nousurikkaaseen kauteen. “Jokainen joukkuelainen on tärkeä osa isompaa kokonaisuutta… toimitaan kohesiivisesti, mutta ei pakoteta kaikkia pelityyliltään samaan laatikkoon”, näin puhuu Kaitue omasta joukkueestaan. Korhonen komppaa Kaituetta: “Joukkueessa on kova halu kehittyä, mutta se kulkee käsi kädessä hyvän tekemisen meiningin kanssa”. 

Monipuolinen joukkue

“Joukkueen ehdottomat vahvuudet ovat viisikkopelaamisessa – me puolustetaan, avataan, hyökätään ja karvataan joukkueena”, kertoo Lahtinen. Joukkuepelaaminen huokuu jengistä, mutta yksilöt otetaan vastaan omina itsenään. Korhonen kertoo, kuinka jokaisen yksilön vahvuudet otetaan huomioon, mikä muodostaa joukkueesta hyvän kokonaisuuden.  

Sonja Päärnilä on pelannut joukkueessa jo vuodesta 2014. Päärnilä kertoo, että on viihtynyt joukkueessa, koska “Joukkue on pelaajiensa näköinen… tavoitteet asetetaan yhdessä”. Joukkueessa on niin vanhoja, kuin myös uusia tulokkaita. Yhteishenki on kuitenkin vain vahvistunut. “Kun yhdessä sovitaan ja ollaan läpinäkyviä, niin silloin yleensä se luottamus toisiin on korkeella ja henki hyvä”, toteaa joukkueen konkari Päärnilä. Tälle kaudelle uutena tulokkaana Korhonen kommentoi joukkueen yhteishenkeä positiiviseen sävyyn: “Yhteishenkeä tukee joukkueessamme avoimuus, huumori sekä positiivinen kannustaminen ja tukena olemisen kulttuuri”. Korhonen on iloinen siitä, että tultuaan täksi kaudeksi Indianssiin, hänet otettiin heti lämpimällä vastaanotolla mukaan porukkaan. Uudet näkökulmat, ihan jokaiselta, otetaan avomielin vastaan.  

Jessica van der Burgh on pelannut Westend Indiansissa kolme kautta. Van der Burgh pelaa Australian maajoukkueessa. Kauden aikana joukkue on pelannut harkkapelejä sarjapelien ohella ja yksi erikoisimmista peleistä on varmasti peli Australian maajoukkuetta vastaan. Peli päättyi Australian hyväksi, mutta Heimo pelasi kuitenkin hyvin ja peli oli oppimiskokemus. Myös heimolaiset ovat pitäneet yhtä ja naiset ovat pelanneet heimon poikajoukkueita vastaan harkkapelejä. Joukkue on myös osallistunut monena vuonna kesäliigaan, jossa he ovat monta kertaa menestyneet loistokkaasti. Esimerkiksi kesällä 2024 kesäliigan höntsäily sai tulokseksi 12/12 voittoa.”Tosissaan, muttei vakavasti” kuvaa Korhosen mielestä hyvin joukkuetta.  

Menestyvä kärkijengi

Westend Indiansissa on naisten joukkueen lisäksi vain T12- ja T10-tyttöjoukkueet. Naiset haluaisivat jakaa tietoisuuteen sitä, että Heimon naisten ja tyttöjen joukkueet ovat hyvin menestyviä joukkueita. Tällä hetkellä N2 ovat M2 kanssa samalla sarjatasolla, miesten F-liiga joukkueesta seuraavia. Naiset ovat siis seuran kärkijoukkueiden seassa. Joukkueeseen on helppo mennä tutustumaan ja he ottavat mielellään try out -pelaajia vastaan. “Treeneihin on aina hyvä fiilis tulla ja pelaaminen tällä kaudella on ollut varmaan kivempaa kuin koskaan”, sanoo Korhonen.  

Kauden aikana joukkue on kehittynyt ja tiimihenki parantunut entisestään. Ylä- ja alamäkiä kauden aikana on tullut vastaan, mutta haasteet ovat osa urheilua. Joukkue on kohdannut kaiken yhdessä joukkueena. Joukkueella on nyt katse kohti pudotuspelejä ja sen jälkeen Suomisarjan karsintoja, joten touhua riittää vielä kauden päätteeksi.  

Kirjoittanut: Selma Stenius (WI)

Kuva: Juha Lipponen 

Seuraa joukkuetta somessa: @westendindiansnaiset