Westend Indians on valmistautunut kaikessa hiljaisuudessa tulevaan kauteen. Heimoon on liittynyt peräti kuusi kokonaan uutta pelaajaa, joiden lisäksi Santeri Toropainen ja Joel Markkola palaavat Espoon Westendiin ja Tatu Halonen nostetaan miesten edustukseen A-junioreista. Fläppitaulusta vastaavat puolestaan vanhat tutut heimolaiset: Päävalmentajana toimii Salibandyliigan kaudella 2019–20 Petri Timonen ja hänen aisaparinaan Antti Vartiainen.
Westend Indians nousi lauantai-iltana kolmen maalin takaa tasoihin ja tekipä sen vieläpä kahdesti. Classicin ajassa 58.13 tekemään voittomaaliin se ei kuitenkaan enää ehtinyt vastaamaan. Maailman paras seurajoukkue voitti 7–6 ja jatkaa välieriin otteluvoitoin 4–1.
Westend Indians otti torstaina upean 7–6-jatkoaikavoiton maailman parhaasta seurajoukkueesta Classicista Salibandyliigan neljännessä puolivälieräottelussa. Tiipiin kotiyleisö sai nähdä veitsi kurkulla taistelleen ryhmän, joka onnistui viimein pelaamaan omalla tasollaan ensiminuuteista lähtien. Inkkareista hurjimmassa vireessä oli Aaro Astala, jonka hulppeissa tehoissa 4+1 oli mukana myös herkällä kädellä viimeistelty voittomaali.
Westend Indians ei kyennyt haastamaan Classicia puolivälieräsarjan kolmannessa ottelussa yhtä hyvin kuin aiemmissa kamppailuissa. Tälläkin kertaa espoolaiset jäivät heti alussa alakynteen, mikä vei tuulen purjeista, eikä tuiki tarpeellista uskoa omaan tekemiseen enää piisannut riittävästi . Classicin voittolukemat kirjattiin 10–2.
Westend Indians ei pystynyt horjuttamaan Salibandyliigan ylivoimaista mestaruussuosikkia Classicia toisessakaan puolivälieräottelussa. Tiipiin kotiyleisön näki taistelevan Indians-ryhmän, joka ei missään vaiheessa toipunut huonosta alusta. Pienetkin kirimahdollisuudet eliminoi vastustajan maalivahti, ja Otahallin taululle jäivät loppulukemat 3–10.
Westend Indiansin vaativa puolivälieräurakka alkoi perjantaina Tampereella lupauksia herättävästi. Vaikka ylivoimainen mestarisuosikki Classic voitti näennäisen selvin lukemin 10–5, oli Heimon esityksessä paljon hyvää. Se oli kolmannen erän alkupuolella vain maalin perässä ja pystyy varmasti parantamaan toiseen otteluun. Varsinkin kun Otahallissa sitä tukee sunnuntaina runsaslukuinen espoolaisyleisö.
Heimo kiinnostaa. Heimon pelejä kävi päättyneellä runkosarjakaudella 2018–19 katsomassa keskimäärin 538 ihmistä. Määrä on uusi komea ennätys, mikäli viime kauden lukemista poistetaan jäähalliderby. Tiipiissä ei ole aiemmin päästy puolen tuhannen keskiarvoon, mutta nyt tuo virstanpylväs siis ylittyi.
Salibandyliigan puolivälieräparien valintatilaisuus ei edennyt maanantaina aivan siihen malliin kuin Heimossa toivottiin. Hienon voittoputken ja loppukirin myötä runkosarjan seitsemänneksi noussut Indians saa pudotuspeleissä vastaansa Classicin, hallitsevan mestarin ja runkosarjan ylivoimaisen ykkösen. Aiempina vuosina tamperelaiset ovat pitäneet periaatteellista linjaa ja valinneet puolivälierävastustajakseen ”urheilullisin” perustein runkosarjan kahdeksannen. Päävalmentaja Mikko Laurikaisen mukaan joukkue tekee kaikkensa osoittaakseen, että Classic teki siinä valtavan virheen.
Westend Indiansin edustusjoukkue sai pudotuspelien alla mieluisan ensi kautta koskevan uutisen. Joukkueen monivuotinen luottopelaaja Santeri Toropainen palaa sovitusti Heimoon ensi kaudeksi Sveitsissä vietetyn vuoden jälkeen.
Salibandyliigan runkosarja kaudella 2018–19 on nyt taputeltu. Westend Indians nousi jännittävien vaiheiden jälkeen sijalle seitsemän, joka on seurahistorian toiseksi paras sijoitus. Samalla joukkue saavutti alkuvuodesta asetetun minitavoitteensa eli pudotuspelipaikan ja kahdeksannen sijan välttämisen. Siihen vaadittiin kolmen ottelun voittoputki, joka huipentui lauantain päätöskierroksella 4–2-kotivoittoon Steelersistä.
